Photo : Kevin Jones

Le laboratoire d’Investigations Microbiologiques des Lagunes Andines (LIMLA) a commencé ses recherches il y a 16 ans, pour étudier les microorganismes vivant dans les écosystèmes extrêmes de la Puna. En effet, les conditions qui règnent à cette altitude, où la radiation des ultraviolets solaires, la salinité et le taux d’arsenic sont très importants, sont très proches de celles de la Terre il y a 3500 millions d’années.

A cette époque, et aujourd’hui encore, les stromatolites, agroupements de microorganismes et d’algues liés à des formations de calcaire, permettaient de modifier, petit à petit, l’atmosphère terrestre. Les algues se chargaient de la photosynthèse, les autres bactéries recyclaient les nutriments minéraux. Comme la vie, dans les premières années de la Planète, était très difficile, car il n’y avait ni oxygène ni couche d’ozone, ces différents types de bactéries ont formé des colonies, et se sont mises à capter le dioxyde de carbone pour le transformer en oxygène. Avec l’oxygène est apparue la couche d’ozone, et avec elle la vie s’est développée et diversifiée.

Au fur et à mesure de la transformation de la Terre et de sa stabilisation, les stromatolites ont disparu. La plupart forment aujourd’hui des montagnes de fossiles mais peu sont les endroits où ils sont encore vivants (Yellowstone, USA, Australie, Mexique et Chili).

Photo : Kevin Jones

Cette découverte ouvre la voie à l’étude de la vie sur d’autres planètes. Atacama et la Puna sont, par exemple, les lieux de la Terre où les conditions sont les plus similaires à celles de la Planète Mars. Ainsi, le département astrobiologiques de la NASA travaille de près avec LIMLA.

Au beau milieu des montagnes et d’un désert de sel, à deux pas de Tolar Grande, un village minuscule dont les habitants sont adorables et souriants, les yeux de mer participent à la beauté des paysages. Et le fait que des organismes primitifs les peuplent ajoute à la singularité de l’endroit.

DÉCOUVREZ LE VOYAGE À TOLAR GRANDE ORGANISÉ PAR L’AGENCE DE VOYAGE ÉQUINOXE

Source : Ojos de Mar en Tolar Grande,un ecosistema único en el mundo

Photo : Virginie Pont

Sur les plages de El Doradillo, à 13 kilomètres de Puerto Madryn, des centaines de dizaines de baleines offrent un spectacle unique. A quelques mètres seulement de la cote, elles se livrent à des pirouettes impressionnantes et les mères apprennent à leur nouveau-né à se mouvoir dans l´eau. Mais ce qui frappe le plus, en regardant ces spectacle, c´est l´absence des touristes, normalement si nombreux pour les admirer. Le nombre de visiteurs a chuté de 80% et les plages étonnement désertes sont révélatrices de la crise du secteur, due au manque de vols.

“Ce ne sont pas les baleines mais les touristes qui manquent”, expliquent les prêteurs de Puerto Madryn, dont l´activité est une des plus affectée par les cendres volcaniques venues du Chili.

Face à l´approche de la fin de la semaine et au coté pesant de la situation, les prêteurs espèrent pouvoir recevoir des contingents de touristes qui permettraient de palier un petit peu la situation. Dans ce but, ils ont mis en place des promotions pour les familles et les étudiants. Même s´il sera difficile pour eux d´arriver par voie aérienne (les vols vers Trelew et Madryn sont encore suspendus), ils peuvent toujours y accéder par la terre et profiter ainsi de l´impressionnant spectacle qu´ont à offrir les cétacés.

Chaque année, la baleine franche arrive sur les cotes de la province de Chubut à la fin du mois de Mai. Elle y reste jusqu´à mi-décembre, bien que depuis peu les baleines arrivent un peu plus tôt et partent plus tard. C´est dans cet endroit protégé par les falaises des vents violents de Patagonie, dans les eaux profondes à seulement quelques kilomètres de cotes, que les baleines franches s´accouplent et accouchent. Plus de 70 nouveaux-nés y voient le jour chaque année.

Depuis Puerto Pirámides, les touristes peuvent monter dans des chaloupes habilitées, qui leur permettent de s’approcher au plus près des baleines et d´admirer leur spectacle inoubliable. En dépit de leurs 16 mètres de long et de leurs 40 tonnes, elles se livrent à d´innombrables sauts et pirouettes. Le spectacle est indiscutablement au rendez-vous, il ne semble plus manquer que les spectateurs.

Pour encore plus d’informations, Les baleines franches, un spectacle au coeur de la nature

Source : Chubut: el show de ballenas, sin turistas

Les baleines se rendent à la péninsule Valdés, zone déclarée patrimoine mondial par l’Unesco en 1999, pour se reproduire et élever leurs petits. Depuis que des mesures de protection ont été mises en place, on constate que la population de baleines est en lente  récupération.

Photo : María Inés Ana Visconti

La saison touristique commence le 11 juin à Puerto Pirámides, lieu qui concentre toute l’activité autour des baleines. De ce port, démarrent toutes les embarcations des entreprises en charge de l’activité, transportant les visiteurs pour naviguer sur les eaux calmes du Golfo Nuevo. La saison dure jusqu’à fin décembre.

L’observation des baleines remonte aux années 70, et a toujours été encadrée par des règles très strictes pour offrir une sécurité maximale aux visiteurs et garantir à ces géants des mers un traitement optimal. Aujourd’hui, la péninsule constitue une Zone Naturelle Protégée (Área Natural Protegida) sous juridiction spécifique.

Depuis quelques années, il est désormais possible d’observer les animaux depuis la plage El Doradillo, à 13 km de Puerto Madryn. À quelques mètres de la côte, les cétacés réalisent un véritable spectacle qui ne demande qu’une petite promenade vers la mer pour être admiré.

La docilité et la curiosité de l’animal, associées à l’expérience et aux techniques développées par les capitaines des embarcations, font de cette promenade un des spectacles les plus extraordinaires au monde.

Source : Ballenas francas, un espectáculo natural

A Punta Tombo, le nombre de nids en forme de cratères est impressionnant : près d’un nid par mètre carré. Les manchots de Magellan nourrissent leurs petits en allant pêcher dans la mer toute proche. Si vous assistez à une de ces scènes qui se déroule chaque matin et chaque soir, vous serez surpris par le vacarme qui règne sur ces colonies de manchots. Il y a tout d’abord les petits manchots qui réclament à manger et pressent les parents de leurs cris aigus mais il y a également le mâle ou la femelle manchot qui crie très fort pour être sûr de ne pas perdre celui qui est parti pêcher.

Les manchots ne sont pas mauvais pêcheurs bien qu’ils nagent d’une bien étrange manière : ils font régulièrement des bonds hors de l’eau pour respirer. Ils peuvent cependant plonger jusqu’à 80m de profondeur et nager à une vitesse de 24 km/h. En fait, les manchots sont de vrais animaux marins qui ne sortent sur la terre ferme que pour se reproduire. Leurs ailes sont en fait des nageoires car ce sont des oiseaux primitifs qui ont perdu la capacité de voler. Leurs plumes ressemblent à des écailles car elles poussent les unes sur les autres, leurs pattes sont un peu à l’arrière du corps pour leur faciliter la nage, leur queue leur sert de gouvernail, et elle sécrète une huile dont les manchots s’enduisent pour se protéger du froid de la mer. Pour sortir de l’eau c’est toute une aventure : les manchots barbotent et s’approchent de la côte en nageant comme des canards, puis se laissent porter par les vagues jusqu’à échouer sur la plage, le bec dans le gravier.

Vous pouvez approcher un manchot à près d’un mètre, coquet, il se pourrait même qu’il pose pour vous, intrigué par l’objectif qui se déploie face à lui. Mais attention, si vous le voyez bouger la tête de bas en haut et de droite à gauche : FUYEZ !
Non, plus sérieusement, ce type de mouvement est une sorte d’avertissement car en bougeant la tête d’une telle manière, le manchot parvient à observer celui qui s’approche trop près de lui, d’un œil puis de l’autre, pendant qu’il se prépare à attaquer…

Côté coeur, le manchot est un animal monogame et très fidèle. Les couples se séparent pour traverser l’océan jusqu’au Brésil où ils passent l’hiver, mais ils se retrouvent l’été suivant en Patagonie à l’endroit même où ils ont creusé leur nid l’année précédente…

Bref, pour résumer, un manchot c’est vraiment trop chouette.

Source : Courrierinternational.com

Pingouins de la Punta Tombo – Photo : David Wilbanks

Un demi million d’individus

La réserve compte un grand nombre d’individus, soit 300 000 couples et parmi eux, 200 000 arrivent chaque année en septembre pour se reproduire et changer leur plumage. Chaque reproducteur donne naissance, en moyenne, à deux petits êtres qui, dans la plupart des cas meurent. Ce n’est qu’avec un peu chance qu’un seul d’entre eux survit. Un phénomène, qui malheureusement, dépend de nombreux facteurs comme le manque de nourriture ou les  divers prédateurs tels que la “mouette cocinera”, le renard coloré ou encore le “chat montés”.

Une destination touristiques renommée

La naissance de ces pingouins va également réjouir les milliers de touristes qui choisissent cette destination pour admirer cette merveilleuse colonie. A une centaine de kilomètres de Trelew, dans la province de Chubut, Punta Tombo représente l’une des plus importantes destinations touristiques au côté de celle des baleines Franca Austral. Selon le responsable de la réserve, Roberto Raffa, entre 500 et 1 000 touristes par jours se rendent à Punta Tomba. Avec plus de 40 000 visiteurs pour cette saison qui s’étend jusqu’à fin mars, la réserve tiendrait son record cette année !

Pingouins magellans – Photos : Pulutantes

Un nouveau Centre d’interprétation

La colonie va enfin avoir un peu de répits. Depuis un mois, le Gouvernement provincial de Chubut a inauguré le Centre d’interprétation installé à 200 km de la réserve. Il sera le passage préalablement obligatoire pour les touristes qui souhaitent voir, au plus près, les pingouins sur la plage. Selon les spécialistes, cette nouvelle mesure réduirait à 50 % l’impact des visites sur ce territoire protégé. Déjà, des mesures avaient été mises en place pour préserver les pingouins : un sentier obligatoire et de nombreux gardes sont présents pour protéger cet espace.

Pingouins magellans – Photos : Pulutantes

Source : Chubut: ya nacieron 400.000 pingüinos en Punta Tombo

Grâce à de nombreuses mesures de protection qui ont été mises en place pour sa protection, la Péninsule de Valdès reste un endroit unique pour sa biodiversité, pour percevoir des espèces animales comme on ne peut les voir nulle part ailleurs.

La Péninsule de Valdès accueille en effet une population de baleines franches australes dont le nombre augmente à nouveau petit à petit. Entre Juillet et Décembre, environ 800 baleines gigantesques viennent près des côtes pour donner naissance aux baleineaux dans les eaux chaudes du Golfo Nuevo.

Les otaries à crinières s´installent sur la péninsule de Septembre à Marc, elles sont plus d’un million sur ce petit paradis terrestre. Durant cette même période, la colonie de Pingouins de Magallan prend place à Punta Tomba. En Septembre, arrivent les mâles qui préparent la venue des femelles, ils préparent les nids sous les arbustes dans des endroits protégés naturels ou à l´aire libre. Les manchots cohabitent sur la péninsule avec les éléphants et les lions de mer qui prennent un malin plaisir à vivre sur les rochers de la péninsule. L’éléphant de mer peut atteindre 5 mètres de longueur et peser prés de 3 tonnes. Le lion de mer, plus petit, mesure tout de même 2.3 mètres pour 300kg.

Sur les côtes de la péninsule, d`autres espèces profitent de ce paradis terrestre comme les renards gris, les cormorans ou encore les goélands. La péninsule est peuplée d’animaux, cousins de ceux que nous connaissons, comme choiques (cousins de l´autruche), de guanacos (cousins du lama), des vizcachas (cousins du lièvre).

251 espèces d´oiseaux et de mammifères sans compter près de 150 variétés de mollusques et de poissons cohabitent sur la Péninsule de Valdès.

cliquer ici pour lire la video sur le blog

Spatule rosée

Vous l’aurez deviné, la spatule tient son nom de la forme de son bec.

Lorsqu’elle se nourrit, la spatule balance sa tête,
le bec dans l’eau, dans un mouvement de balancier
de gauche à droite.

Alors captivée par sa recherche de grenouilles ou de crustacés, elle n’est pas très sauvage et se laisse approcher assez facilement.

Chez Equinoxe, la spatule rosée est l’emblème des membres de l’équipe qui ont intégré l’agence il y a plus d’1 an et moins de 2 ans.

Quelques autres animaux argentins
Toutes les spatules dorées d’Equinoxe

Mara

Si, de loin, il a l’air d’un lièvre, c’est en fait un énorme rongeur, d’où ses faux airs de rat.

Les maras abondent au Zoo de Buenos Aires, où ils se promènent en liberté et vont souvent jusqu’à faire connaissance, aimablement, avec les visiteurs.

Chez Equinoxe, le mara est l’emblème des membres de l’équipe qui ont intégré l’agence il y a moins de 6 mois.

Quelques autres animaux argentins
Tous les maras d’Equinoxe